帯状疱疹

帯状疱疹とは？多くの人が発症しうる「痛みを伴う皮膚の病気」

帯状疱疹とは

帯状疱疹とは、体の左右どちらか一方に、帯状に痛みを伴う赤い発疹と水ぶくれが現れる皮膚の病気です 。この病気の原因は、多くの人が子供の頃に感染する「水ぼうそう（水痘）」と同じ「水痘・帯状疱疹ウイルス（Varicella-Zoster Virus, VZV）」です 。
水ぼうそうが治った後も、このウイルスが体から完全に消えることはありません。ウイルスは症状を出さない「潜伏」状態で、背骨の近くにある神経の根元（神経節）に生涯にわたって静かに潜み続けます 。
普段は体の免疫力によってウイルスの活動は抑えられていますが、加齢や過労、ストレスなどによって免疫力が低下すると、潜んでいたウイルスが再び目を覚まし、活動を再開します。これをウイルスの「再活性化」と呼びます 。
再活性化したウイルスは、潜んでいた神経節から一本の神経を伝って皮膚へと移動し、そこで増殖して神経と皮膚に強い炎症を引き起こします。これが帯状疱疹の発症の仕組みです 。つまり、帯状疱疹は誰かから新たに感染するのではなく、自分自身の体内に元々潜んでいたウイルスが原因で発症する「内なる敵」による病気なのです。
日本の成人の9割以上がこのウイルスを体内に持っているとされており、ほとんどの人が帯状疱疹を発症する可能性を秘めていると言えます 。決して珍しい病気ではなく、誰の身にも起こりうる非常に身近な疾患です。

帯状疱疹と水ぼうそうの関係

1. はじめて、水痘・帯状疱疹ウイルスに感染した時は、水ぼうそうとして発症します。
2. 水ぼうそう治癒後も、ウイルスは体内の神経節に潜伏し続けます。
3. 加齢やストレスが引き金になって、ウイルスに対する免疫力が低下すると、ウイルスが再活性化して帯状疱疹を発症します。

帯状疱疹の発症年齢

発症年齢は、60歳代の発症が最多ですが、健康な若者でも発症します。（※1）

帯状疱疹の症状と経過：初期症状から治るまで

帯状疱疹の症状は、時間とともに特徴的な経過をたどります。初期症状に早く気づき、適切な治療を開始することが、重症化や後遺症を防ぐ上で最も重要です。ここでは、症状の経過を段階的に解説します。（※本記事では画像を掲載していませんが、実際のホームページでは各段階の写真を掲載することを推奨します）

前兆となる初期症状

帯状疱疹の多くは、発疹が現れる前から始まります。体の左右どちらか一方の特定の場所に、以下のような前触れとも言える症状が現れるのが特徴です 。

• 神経痛のような痛み: 皮膚の奥が「ピリピリ」「チクチク」「ズキズキ」と痛む 。
• 皮膚の違和感・かゆみ: 明確な痛みではなく、かゆみやしびれ、触ると違和感があるといった感覚異常 。
• 全身症状: 人によっては、発熱、頭痛、リンパ節の腫れ、全身のだるさなど、風邪に似た症状を伴うこともあります 。

これらの神経症状は、ウイルスが神経内で活動を再開し、炎症を起こし始めているサインです。この痛みや違和感は、発疹が現れる数日から1週間ほど前から続くことが一般的です 。この段階では皮膚に異常がないため、筋肉痛や内臓の病気などと間違われることも少なくありません。

特徴的な皮膚症状

初期の神経症状から数日経つと、その場所に特徴的な皮膚症状が現れます。

1. 赤い発疹（紅斑）: まず、少し盛り上がったような赤い発疹がポツポツと現れます 。
2. 水ぶくれ（水疱）: その後、発疹の上に小さな水ぶくれができます。この水ぶくれは、最初は透明な液体を含んでいますが、次第に膿が溜まって黄色く濁ることもあります（膿疱） 。
   
3. 帯状の広がり: これらの発疹や水ぶくれは、一本の神経が支配する皮膚の領域（デルマトーム）に沿って、帯状に広がります。この特徴的な見た目が「帯状疱疹」という名前の由来です 。
4. 片側性: 最も重要な特徴は、症状が体の中心線（正中線）を越えず、必ず左右どちらか一方にだけ現れることです 。

この時期になると、ウイルスの活動がピークに達し、痛みも最も強くなる傾向があります。「焼けるような」「電気が走るような」と表現される激しい痛みで、夜も眠れなくなる人もいます 。

症状の経過と治るまでの期間

皮膚症状が現れてからの経過は以下の通りです。

• 痂皮（かさぶた）化: 水ぶくれは1週間から10日ほどで破れ、その後乾いて黒っぽいかさぶたになります 。
• 治癒: かさぶたが自然に剥がれ落ちると、皮膚の症状は治癒に向かいます。発疹が現れてから皮膚が元に戻るまで、通常は約3週間から1ヶ月程度かかります 。ただし、炎症が強かった場合は、シミ（色素沈着）や傷跡が残ることもあります。

症状のピークは発症から1～2週間とされています 。この期間は特に安静が必要です。

発症しやすい部位

帯状疱疹は、神経がある場所ならどこにでも発症する可能性がありますが、特に多いのは胸から背中、腹部といった胴体部分です 。その他、顔、首、腕、脚にも現れます 。
特に注意が必要なのは、顔面に発症した場合です。

• 目の周り（三叉神経第一枝領域）: 角膜炎や結膜炎、ぶどう膜炎などを引き起こし、視力低下や最悪の場合失明に至る危険性があります 。
• 耳の周り: 顔面神経麻痺、難聴、めまいなどを特徴とする「ラムゼイ・ハント症候群」を発症することがあります 。

顔に帯状疱疹を疑う症状が出た場合は、合併症のリスクが非常に高いため、一刻も早く医療機関を受診することが極めて重要です。

帯状疱疹の主な原因：ストレス・疲れによる免疫力の低下

帯状疱疹が発症する直接的な引き金は、体内に潜伏している水痘・帯状疱疹ウイルスが再活性化することですが、その根本的な原因は「免疫力の低下」にあります 。健康な状態では、免疫システムがウイルスの活動をしっかりと抑え込んでいます。しかし、何らかの理由でこの監視の目が緩むと、ウイルスは待ってましたとばかりに暴れ出します。
では、なぜ免疫力は低下するのでしょうか。主な原因は以下の通りです。

加齢が最大のリスク因子

帯状疱疹の最も大きなリスク因子は加齢です 。年齢とともに免疫機能は自然と低下していきます。そのため、50歳を過ぎると発症率が急激に高まり、年齢が上がるほど重症化しやすく、後遺症である帯状疱疹後神経痛にも移行しやすくなります 。

過労、ストレス、睡眠不足が引き金に

現代社会において、年齢に関わらず帯状疱疹の引き金として非常に多いのが、過労や強い精神的ストレス、そして睡眠不足です 。特に、働き盛りや子育て世代である20代から40代で発症するケースが増えている背景には、これらの生活習慣の乱れが大きく関わっています 。大きな仕事が終わった後や、介護などで心身ともに疲弊している時など、緊張の糸が切れたタイミングで発症することも少なくありません 。

その他の原因

加齢や生活習慣以外にも、以下のような要因が免疫力を低下させ、帯状疱疹の原因となることがあります。

このように、帯状疱疹は単なる皮膚の病気ではなく、体全体の健康状態を映し出す「警告灯」のような側面を持っています。特に若い世代で発症した場合は、自身の生活習慣を見直し、体が休息を求めているサインとして真摯に受け止めることが大切です。

帯状疱疹の治療法：早期発見・早期治療が後遺症を防ぐ鍵

帯状疱疹の治療において最も重要なことは、「いかに早く治療を開始するか」です。治療の開始が早ければ早いほど、ウイルスの増殖を抑え、症状の悪化や合併症、そして最も避けたい後遺症である帯状疱疹後神経痛（PHN）のリスクを大幅に減らすことができます 。

治療の基本は「抗ウイルス薬」

帯状疱疹治療の中心となるのは、ウイルスの増殖を直接抑える「抗ウイルス薬」の内服です 。バラシクロビルやファムシクロビル、アメナメビルといった薬剤が一般的に用いられます 。これらの薬は、体内でウイルスが増えるのをブロックすることで、皮膚症状や痛みの期間を短縮し、神経へのダメージを最小限に食い止める働きをします。
症状が非常に重い場合や、顔面麻痺などの合併症が見られる場合、免疫力が著しく低下している患者さんなどでは、入院して点滴による抗ウイルス薬の投与が行われることもあります 。

発症後72時間以内の受診が重要

抗ウイルス薬の効果を最大限に引き出すためには、皮膚に発疹が現れてから72時間（3日）以内に服用を開始することが理想的とされています 。
なぜこの「72時間の壁」が重要なのでしょうか。それは、帯状疱疹のウイルスは発症初期に爆発的に増殖し、神経にダメージを与えていくからです。抗ウイルス薬はウイルスを殺すのではなく、増殖を止める薬です。そのため、ウイルスが増えきってしまい、神経が広範囲にわたって傷つけられた後では、薬を飲んでも手遅れになってしまう部分が出てきます。この取り返しのつかない神経ダメージが、後の帯状疱疹後神経痛の原因となります。
「ただの湿疹かな？」と様子を見ている時間が、後々の長い痛みに繋がる可能性があります。体の片側に痛みを伴う発疹を見つけたら、迷わずすぐに医療機関を受診してください。

痛みを和らげる治療

帯状疱疹の痛みは非常に強いため、抗ウイルス薬と並行して、痛みをコントロールする治療も行われます 。

治療期間と完治までの目安

治療を開始しても、すぐに痛みや発疹が消えるわけではありません。抗ウイルス薬が効き始めるまでには2～3日かかるため、焦らずに安静を保ち、医師の指示に従うことが大切です 。

最も注意すべき後遺症「帯状疱疹後神経痛（PHN）」とは

帯状疱疹の治療で最も警戒すべきなのが、後遺症として残る「帯状疱疹後神経痛（Postherpetic Neuralgia: PHN）」です。これは、帯状疱疹の皮膚症状がすっかり治ったにもかかわらず、その場所に慢性的な痛みが続いてしまう状態で、患者さんの生活の質（QOL）を著しく低下させる、非常につらい合併症です 。

皮膚が治った後も続くつらい神経の痛み

PHNは、一般的に帯状疱疹の発疹が治癒してから3ヶ月以上経過しても痛みが持続する場合に診断されます 。帯状疱疹を発症した患者さんのうち、約5～20%がPHNに移行すると報告されています 。
PHNの痛みは、急性期の痛みとは性質が異なります。ウイルスとの戦いが終わった後に残された「神経の傷跡」が原因で、神経そのものが異常な興奮を起こし、痛みの信号を脳に送り続けてしまうのです。
その痛みは多彩で、しばしば以下のように表現されます。

これらの痛みによって、睡眠障害、うつ状態、日常生活への意欲低下などを引き起こすことも少なくありません。

PHNになりやすい人の特徴

誰もがPHNになるわけではありません。以下のような特徴を持つ人は、リスクが高いとされています。

PHNの治療法と痛みが続く期間

PHNの治療は、急性期の痛み止めとは異なり、神経の痛みに特化した専門的なアプローチが必要になります 。

PHNの痛みが続く期間は個人差が非常に大きく、数ヶ月で軽快する人もいれば、1年以上、場合によっては数年から生涯にわたって痛みが続く人もいます 。しかし、適切な治療を根気強く続けることで、多くの場合は痛みをコントロールし、日常生活を取り戻すことが可能です。諦めずに専門医に相談することが重要です。

日常生活で気をつけるべき7つのポイント

帯状疱疹を発症してしまったら、医療機関での治療と並行して、日常生活でのセルフケアも回復を早めるために非常に重要です。ここでは、悪化を防ぎ、スムーズな回復を促すための7つのポイントをご紹介します。

1. 安静第一、十分な睡眠を

帯状疱疹は免疫力の低下が引き金です 。体がウイルスと戦う力を最大限に発揮できるよう、何よりもまず安静にし、十分な睡眠と休養をとることが大切です 。特に症状のピークである発症後10日～15日間は、無理な仕事や運動は避け、心身ともにリラックスして過ごしましょう 。

2. 免疫力を高めるバランスの良い食事

体の内側から免疫力をサポートするために、栄養バランスの取れた食事を心がけましょう 。免疫細胞の約7割は腸に集中していると言われています 。腸内環境を整える発酵食品（ヨーグルト、納豆など）や食物繊維（野菜、海藻類）、そして体の基礎を作るタンパク質（肉、魚、大豆製品）、ウイルスの活動を抑える抗酸化作用のあるビタミン類（緑黄色野菜、果物）などを積極的に摂るのがおすすめです 。

3. 患部は冷やさず、温める

帯状疱疹の神経痛は、冷やすと悪化することがあります 。冷えによって血行が悪くなると、痛みが強まる傾向があるためです 。クーラーの風が直接当たるのを避けるなど、患部を冷やさないように注意しましょう。 逆に入浴などで体を温めると血行が促進され、痛みが和らぐことが多いです 。ただし、熱すぎるお湯は刺激になるため、ぬるめのお湯にゆっくり浸かるのが良いでしょう。

4. 水ぶくれは絶対に潰さない

水ぶくれの中には、ウイルスがたくさん含まれています。自分で潰してしまうと、そこから細菌が入り込んで化膿（二次感染）したり、傷跡が残りやすくなったりする原因になります 。かゆみや痛みが気になっても、絶対に掻いたり潰したりせず、自然に乾いてかさぶたになるのを待ちましょう。衣類で擦れてしまう場合は、清潔なガーゼで優しく保護するのが有効です 。

5. アルコールやカフェインは控える

アルコールは血管を拡張させ、炎症を悪化させる可能性があります 。また、コーヒーなどに含まれるカフェインは、交感神経を刺激して深い睡眠を妨げ、体の回復を遅らせることがあります 。症状が落ち着くまでは、飲酒やカフェインの過剰摂取は控えましょう。

6. 周囲への感染対策を忘れずに

帯状疱疹のウイルスは、水ぼうそうにかかったことのない人に「水ぼうそうとして」うつる可能性があります（詳細は後述）。感染を防ぐため、以下の点に配慮しましょう。

• タオルや食器の共用は避ける 。
• 入浴は家族の中で最後にする 。
• 水ぶくれを触った手で、他の人や物を触らないようにする。

7. 仕事や学校は無理せず休む

体力の消耗を避け、免疫力の回復に専念するため、そして周囲への感染を防ぐためにも、水ぶくれがすべてかさぶたになるまでは、できるだけ仕事や学校は休むことが推奨されます 。無理をすることが、回復を遅らせ、後遺症のリスクを高める最大の要因です。